沙家寨原本微不足道，寨中人也不过一群山野莽夫。连年的苛税与征赋愈加繁重，州中有虎官狼吏穷兵黩武，乡间又有地主老财横行霸道，他们不堪压迫与重负，于是便跑到这一带落草为寇。十数年前，关中军来此剿匪，沙家寨屡战屡捷，因此声震江湖，威名显赫黑白两道。
南爷回想那日绿洲初遇，原本以为他们不过是三教九流中的不法之徒，没料竟是他有眼不识泰山，看走了眼。
正所谓人在屋檐下，不得不低头。南爷忙抱拳奉承，表露钦佩之意，“原来是沙寨主，久仰久仰。”
沙老大心无城府，哪里听的出这是恭维之言，还一副颇为得意之貌，“你也听说过老子？”
“沙寨主义薄云天，劫富济贫，鼎鼎大名，如雷贯耳。”连官府都奈何不了的人，南爷怎会不知晓？
他说了一堆文绉绉的话，沙老大也只听懂了个大概，无非是夸他的意思。
瞧他乐的合不拢嘴，一旁的小三哥心中叫苦不迭，看来沙老大并未将他的一再告诫听到心里去。
沙老大猛然悟起一桩事，他扫了小三哥一眼，后对南爷道:“老子这小老弟说你功力深厚，待你伤势痊愈，咱们切磋切磋可好？”
一听这话，小三哥恨不得呕个三升血。沙老大留个心眼可好，他到底知不知道防人之心不可无！
既然会武之事已经暴露，南爷便不加掩饰，只谦虚道:“我那不过是花拳绣腿，怎敢与沙寨主相提并论。”
这人态度谦和，谁知他是否居心叵测。小三哥如是想。他寡言在此，观察半晌，也未见南爷露出破绽。
与其按兵不动，不如攻他个措手不及。
小三哥笑里藏刀，绵里带针，“敢问兄台大名？”
经小三哥一言，沙老大才意识到，说了半晌，先前话题一直在他身上绕，这不是怠慢了人家么。
他赶忙附和着小三哥问道:“就是啊，还不知道你叫啥呢！”
“在下阿南。”阿南是南爷行走江湖所用的化名，他也早已习惯了此称谓，如今随口说来，神情也是颇显自然。
沙老大皱眉暗忖，脑袋里灵光一闪，想起此“阿南”经营的是茶叶生意，恍然间猛拍桌子道:“莫非……老弟你就是江湖传言中的南爷！？”
闻此，小三哥一震，望着南爷，眼中写满不可思议。有关南爷此人的传闻，他也听说过一些。
南爷是行走南北的名商，他盛名在外有诸多原因，其中不可忽视之一便是——
这位南爷便是大辽皇帝御笔亲封的大辽第一茶商！
若真是如此，小三哥不由得对南爷刮目相看了。不料传言中的人物，竟是这般风华正茂。说他才貌双全，冠盖当世，全然不为过。
南爷略有吃惊，没想他的名声竟也传扬到这穷乡僻壤之地了。
他不做否认，却唉声叹气道:“那日沙寨主开恩，放我们一条财路，哪里知道，最后我还是落得个人货两空的下场。当时我那几车茶叶，还不如让寨主收了去！”
沙老大果真是大义凛然，当即就让南爷放宽心在沙家寨住下。“南老弟放心，怎么说你也是在老子的地盘上遭了劫难丢了货，这事儿老子定会给你一个满意交代！”
当着南爷的面，沙老大唤了一个人来，那便是沙家寨的第二把交椅程老二。
在此之前，南爷与程老二是见过的——
那日寨外的探子来报说见有袅袅炊烟高升，程老二与沙老大便以此为信号一同出寨，让那探子带路，方遇着南爷的商队。
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