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州城外，战事正酣。
一波又一波的秦军，推着撞车，抬着云梯，呐喊着往前狂奔。城头的宋军则居高临下，往下放着箭、石、檑木与滚油。狂奔至城墙下的秦军，忽然如被拦腰砍断的树苗一般倒下，有人悄无生息，有人则捂着伤口，在地上翻滚着。
呼、呼，回回又一次将圆形的甚至未经打磨的石弹发shè了出去，各种形状的石弹，在空中编织出密集的石雨，越过活物与死物的头顶，狠狠地扑向鄂州城头。
城头上在不绝于耳的撞击声中，升起了烟尘，墙头上传来守军撕心裂肺的哭喊声，更有城垛上的砖石在撞击中碎裂、迸发。而火油弹则将城头上变成一片火海，宋军在火焰中得到永生，更多的人是呼喊着用泥沙扑火。
呐喊、痛哭、叫骂！
灰尘、浓烟、轰鸣！
史天泽督促着部下急攻鄂州城，因为郑奇率领着两万人马去了湖南，他手中的兵力经过连番大战，已经不足十万，而这鄂州城的守军又是极难对付，高达等宋将是他的老对手了。
“元帅，有大约三千宋军从南面袭来。”有军士急报。
“那还等什么？”史天泽心中暗骂，没有回头，“沈重，领着你的部下，将来援之敌截住。”
沈重二话没说，立刻领着部下离开鄂州城下。鄂州城就是一个巨大的黑洞，城内的高达、李曾伯等人抵抗激烈，而各路宋军或主动或被动，纷纷来援，围绕着鄂州城，方圆百里皆是战场。史天泽围点打援，虽然暂时拿鄂州城没有办法，但打援的战果倒是不小。
江州（九江）已经遥遥在望了，钱佑跟随着贾似道及十万兵马走在官道上。贾似道全身披挂，看像是倒象是一个奔赴战场的统兵大将，但他这个大将只愿坐车，且有美人相伴。即便是十万兵力护卫在侧，贾似道也觉得不太安稳，一旦前方传来不利的消息，贾似道即喝令大军停下，派人打探道路，才敢继续前进。
十万兵将，大多数人无jing打采，钱佑心道这号称禁军jing锐也不过如此。
一个月前西湖畔，他与贾似道相遇，第二天贾似道便亲自陪同他去了吏部，补了个叙迁手续，半个时辰之后，钱佑就摇身一变成了从四品的官员，钱佑甚至从头至尾一句话都没有说。
朝中有人好办事，尤其是贾似道亲自来办，钱佑心道即便是新宰相程元凤亲自来办，恐怕也没有这样利索的。升了官的钱佑要求入宫面君，因为他觉得自己身为大宋使者，出使秦国议和，这等大事首先应该去宫中领旨，应了解自家皇帝和宰执大臣们的打算。贾似道一口拒绝，声称前方军情紧急，毋须繁文缛节，路上他会交待细节。
钱佑心说也是，以为贾似道都安排好了。却不料，贾似道在杭州磨蹭了半个月才出发，路上又走了半个月。江南大多是富庶之地，秦军还远在鄂州，各地不少地村庄城郭就已经人去屋空，这一路上，到处都是自江北及鄂州方向逃难而来的百姓，他们拖儿带女，带着家中积蓄往南方避难，也带来了无数真真假假的可怕消息，也少不了趁火打劫的乱兵。
钱佑心情沉重，并且认为自己此行任务重大，大有国家兴亡系于一己之身的使命感。
“大人，属下何时出发？从何地出发？不知皇上与大人有何计议？”钱佑赶马，追上贾似道的车驾问道。
钱佑连珠炮似的发问，令躺在车中地贾似道脸上露出不悦之sè：“钱大人稍安勿躁，本大人自有主张。”
“听说鄂州军情十万火急，大人这是要去援鄂州？”钱佑又问道。他想说的意思其实是催促贾似道快点赶路。
“鄂州军情不明，本帅怎能轻举冒进呢？”贾似道胸有成竹地回道，“我军将进驻江州。”
钱佑这才明白，自己为何又兼着江州都府参议官的头衔。
“大人，下官虽是文官，不懂军事，但长江天堑，我朝向来依赖。今鄂州已经被秦军围困，一旦鄂州被克，则长江天险不保，秦军可大举过江，临安危矣。大人怎能坐视不救？”钱佑质道。
贾似道面sè变了一变，怒道：“本帅自有主张，大丈夫定国安邦，扶持江山社稷，并非只有在沙场之上拼力。朝堂参赞谋划，也是必不可少。又如钱大人代表朝廷北使说和，化干戈为玉帛，也是极重要的，大人一人可抵雄师百万呐！待抵江州后，钱大人即可携本帅地信函赴鄂州敌营，劝敌退去。难不成，钱大人害怕了，以为羊入虎口？”
“钱某虽手无缚鸡之力，但亦敢一试。家国存亡之时，钱某不敢辞！”贾似道说的豪迈，钱佑不由得挺起胸膛说道。
“好、好、好！有了钱大人这样地忠良，我大宋可以安枕无忧了。”贾似道又转怒为笑地说道，“钱大人曾数次出使秦国，听说秦主赵诚对钱大人一向以礼相待，想来秦军将官对你也不会为难，所以本帅便想借助你，钱大人莫要让本帅失望，以国事为重啊。”
“遵命！”钱佑悻悻地回道。
江州此地防守其实极为空虚，淮西吕氏兄弟率残兵自淮西逃至江州，又奉命将江州大部分的兵力带去支援鄂州去了。贾似道在江州设都府，并不急于向鄂州进兵，因为他压根就不敢亲身涉险，他将自己从临安带来的那十万兵力当作自己的护卫。
所以，钱佑不久就带着密信在一百多兵马的保护下奔往鄂州，还带着十大箱宝物，据贾似道说这密信是皇帝的亲笔信，不得私自查看。
钱佑发现自己不过是个信差。
鄂州城外百里，到处都是战火留下的遗迹，尸横遍野却无人收拾，流浪狗在死尸间乱窜，楚地的无数村庄在战火中付之一炬，缕缕黑sè的浓烟遮蔽着湛蓝地天空，天宇中应该还有无数的鬼魂在游荡。钱佑还未靠近鄂州，就被一队秦军骑兵截住，不久便被带至史天泽的面前。
此时，鉴于中路军的艰难，铁穆奉命将襄阳一带的火炮、回回、巨弩及大量地攻城器械搬到了船
汉江而下，运至鄂州城外，近百门两千斤火炮已经城头的守军瞪着忙碌的秦军还有那庞然大物，面如土sè。
不过，史天泽此时知道江州又驻进了近十万宋军，这对于他来说当然不是一个好消息，他必须时刻防备着这十万宋兵的来袭。
“你是说，贵上要与我朝谈和？”史天泽感到不可思议，不过他即便是瞧不起宋国，即便是两国处于你死我活的交战状态，当着使者地面仍然言必称贵上。
“正是！”面对着众多面sè不善的秦军将帅，钱佑答道。
“贵上以何谈和？”史天泽感到好奇。