他越是苦口劝说，桓元娘的神色就越冷，垂眼看着裙脚，冷冷道“兄长只知道名声，就不管我嫁过去要过什么日子吗你可知宋三郎在容县把持县政、包揽词讼、亲自经营商铺，和工匠、商人多有来往，甚至流连瓦舍勾栏”
桓凌不禁皱了皱眉“是谁在你面前提勾栏瓦舍之地你不用听这等污言秽语，宋三弟不是那等好色的人，不然怎会等咱们家这么些年何况宋世叔刚到容县便驱逐便将县中风气清整一新，此事广西布政司上下都知道，你不可轻信谣言
“他在容县做了些事，是因世叔年纪渐长，处置县政时有些不能周全之处，他自然要替父亲顾全。我听人说，前年吏部大计上，宋世叔的考语就是称职，你若说这其中都是宋三弟代管，那也可见他不光孝顺，还是能代天子抚民理政的贤才。”
至于经营商铺，与工匠、商人来往，更能说不是什么可耻的事。
“古者四民异业而同道，尽心一也。士以修治、农以具养、工以利器、商以通货，洪范八政尚以食货为首，咱们家怎能因为他礼待工匠商人便看轻他”
桓元娘看着兄长极力维护外人的模样，脸色微微涨红，冷笑道“便不提这些，他读书又读出什么来了咱们家也算诗礼传家，祖父与父亲都是进士；大哥你十六岁中举，今年出孝立刻点了进士；几位堂兄也有功名在身宋时也读了十几年书，却还连个秀才都没考出来”
她站起身望向桓凌，倔强地问“我生在这样的人家，自幼知书达礼，将来如何能与那样的纨绔共度一生大哥只说那是父亲订的婚约，不可更改，我却以为，父亲对我爱如掌珠，若知道他变成这样，定然也不会逼我嫁过去受苦”
桓凌看着那张和自己一样执拗的脸，终于想明白了什么，苦笑着说“宋三弟还在咱们家时，就是新泰十四年，就险些中了秀才。当时是学政于大人怕他太早中举易生骄惰之心，刻意将他的黜落下去，之后父亲也压着他不许再考。而新泰十六年乡试之年，父亲猝然过世，他陪着咱们一起料理的后事，你还记得么
“若没有学政刻意压制，若父亲许他再考，他可能就是个十三岁的秀才，十五岁的举人，你满意么”
和身为皇长子、权势无限的周王比，你能满意么祖父与叔伯们能满意么
桓凌的脸色渐渐沉重，默默叹了一声。
“你是我嫡亲的妹妹，爹娘临终前再三嘱托我照顾好你，我也不舍得勉强你。你既然一定要入宫，这几天就安心准备吧。退亲一事是桓家违背婚约，对不住宋家，不必找什么借口，我做大哥的会替你补偿宋三弟和宋世叔。”
他最后看了妹妹一眼，便起身推门而去，衣摆带起肃肃风声，再不回头。
桓凌去跟他祖父商议如何弥补宋家时，宋家父子也见着了千里迢迢来退亲的桓家人正是桓先生长兄之子，桓姑娘的堂兄桓文。
宋时在桓家读书多年，自然认得这位堂兄，见面先行了个礼，问他桓家上下安好。
桓文唇边噙着一丝冷笑，坦然受了他的礼，对宋大人说“婚姻之事，皆有天定，大人莫怪我家无礼。家祖父如今升了正三品礼部侍郎，凌堂兄又新中进士，和先二叔一样点了御史，我堂妹如今的身份自然在备选之列，并非是桓家故意退亲。”
他叫人托出宋举人与桓先生订婚的书信，以及一枚宋举人当作聘礼送去的汉玉佩，拱手道“我家已将聘书、聘礼退还，请大人也将先叔父的书信还予我吧。”
宋举人气得脸色发青，看了他儿子一眼。宋时却镇定得多，甚至带着几分轻松之色朝他点了点头“齐大非偶，父亲不必再想，还是好聚好散吧。”
他一个现代人，对父母之命的婚姻从来就没什么好感，只当是责任，不得不担而已。何况他这辈子只见过桓姑娘几面，见面时对方还都是个小学生模样，谁培养得出感情来
只养得出大步走向派出所的忧虑而已
要不是周围有人，宋时真想高唱一段刘巧儿，抒发一下反对包办婚姻的豪情。
宋举人却是又愤恨又无奈地点了头。
订婚的书信和八字都在家里收着，宋举人就先写了份退婚文书，又写信给家里，叫樊夫人把当初桓先生写给他的书信退回去。
桓文眼看着他写完，立刻将书信收了起来，拱手笑道“文代堂妹多多拜谢贤父子高义。咱们两家亲事虽断，情谊却未断，宋大人只管安心做这武平县令，若有什么事，不妨写信入京，桓家自当援手。”
他叫人收起书信，转身走到宋时身边，神色古怪地凑上去，低声道“这段婚事耽误了宋贤弟几年青春，也无怪贤弟爱寻些异样的乐子。我今日是有备而来，不光要补偿令尊一段平坦仕途，更要补偿贤弟一位你心爱的绝色佳人。”