大年初一的傍晚，沈桐又回到了出租屋里。原本苏烈是打死都不肯答应，但沈桐说担心他养母想不开，还是得回去看看。于是苏烈做出了让步，决定和他一起回去住，权当陪媳妇回娘家了。
沈母一个人坐在两平方的小阳台上，神情黯然，望着外面的枯树发呆。沈桐的开门声叫她回了下头，继而又转回去接着发呆。
沈桐调整了一下心态，说：“妈，我回来了。”
沈母抹眼泪，依旧背对着他，问道：“小桐，你身体没事了吗”
沈桐：“我已经没事了，让您担心了。”
沈母：“嗯，没事就好。”
苏烈也和她打招呼，见她终于起了身。她招呼苏烈坐，又要给他倒水，被苏烈客气地拒绝了。她看起来不知道该干什么才好，明明是在自己家里却比客人更显紧张，一会儿抹抹桌子，一会儿摆摆餐具，只字不提沈槐的事。
直到沈桐先开了口：“沈槐他被警察带走了，他受人指使，触犯了法律。”
沈母一下子就撑不住了，颓然地坐在了凳子上，哭着说：“是我这当妈的没有教育好他，他犯了错该由我这当妈的去扛才对。小槐，小槐他才二十多岁，他才刚从里面出来，小槐啊，我可怜的儿子……”
沈桐：“您看开些，这些事他必须自己去承担。”
沈母：“自己承担你说得轻松啊，他这么好的年岁全都耗在监狱里了，以后出来还能做什么他一辈子都要毁了啊！”
沈桐：“这是他自己的选择，要是真的知道悔改，下次出狱之后必定能重新开始。”
沈母再次抹眼泪，陡然调转了矛头：“重新开始，你没经历过那种生活怎么会知道他得有多苦那是监狱，从监狱里出来的人就算能重新开始也不一样了。我的儿子算是毁了，他这辈子算是毁了！早知道就不该聚在一起过年，否则也不会出这个事情，都怪我，都怪我这当妈的糊涂！”
苏烈忍不住插嘴说：“您的意思好像是怪沈桐没搞错吧，他是受害者，沈槐那是咎由自取。”
“我怪谁了吗”沈母突然笑了，“就算我怪了又怎么样，小桐你扪心自问，你从小在我们老沈家是缺吃少穿了吗是没供你上学读书吗你从小就不待见你弟弟，他会一次又一次犯错你也有责任！他是因为你才会变成那样，他就是迷上了你，他也是被祸害了呀！为什么老天爷要这样惩罚他，我的儿子可怜啊……”
苏烈：“谁祸害他了他自己作能怪谁作为母亲如果不能把一碗水端平，那才是祸害的本源，该扪心自问的不是沈桐，您该好好审视一下自身。”
沈母压抑的情绪终于爆发了，抓住苏烈说：“你再讲一遍试试！你个小毛孩子知道什么！小桐他根本不是我老沈家的骨肉，我能养他这么多年已经仁至义尽了，养育之恩他不该报答吗他就不该让着弟弟吗我的亲生儿子，第一次进监狱是因为他，是他报的警！第二次又是因为他，是他引诱我儿子！我儿子也是一时糊涂啊！”
沈桐愣了一下，这才知道原来沈槐那件事是原版沈桐亲自报的警，难怪沈槐这么“惦记”他，几乎都到了疯魔的地步。
苏烈还想再争论，被沈桐拦住了。他知道沈母心里不好受，纵然有错，这些年吃过的苦受过的罪也能拿来抵了。况且之前被沈槐带走的时候她还试图阻止过，那是真心实意的，他相信在沈母的心里对这个养子有情也有爱，只是被一些现实的因素蒙了尘。
沈桐说：“您可以怨我，但是别为难自己。您听我一句劝，好好过日子，等他出来以后照样可以重新开始。”
沈母念叨：“重新开始，重新开始……谁知道这次又会被判多少年”
沈桐：“使用违禁药品，强……那个未遂，应该就是三五年的事情。”
“三五年啊，还要三五年啊，我的儿子，还要在监狱里待上那么久……呵，三五年就三五年吧……”沈母哭到哽咽，她也不想再发疯了，坐回到阳台上继续盯那棵什么看头都没有的枯树。
晚上沈桐和苏烈一起动手做了饭，沈母只吃了几口就说累了，要回房间休息。沈桐帮她接了热水泡脚，又帮她把被子盖好，在旁边坐着直到她睡着。
他毕竟不是那个和沈槐从小长到大的沈桐，他也没被沈父打过，没被沈母区别对待过，所以虽然他不爱，但也不恨，唯一的感触就是沈母挺可怜。
苏烈是第一次住在这种环境里，比学校的教职工宿舍还差一大截。唯一能让他安心躺着不逃跑的动力就是怀里的沈桐，小崽子睁着眼睛也不知道在想什么。
他问：“崽，还在想那狗东西的事吗”
沈桐叹了口气：“不想了，想也没用。”